La cúpula del fútbol mundial se encuentra en una encrucijada, con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, consolidando su poder mientras las tensiones políticas y los preparativos para la Copa Mundial de la FIFA 2026 capturan la atención global. En el reciente Congreso de la FIFA en Vancouver, Canadá, se tomaron decisiones cruciales que delinean el futuro del organismo rector y del deporte rey.
Infantino busca un cuarto mandato en medio de controversias
Gianni Infantino ha anunciado su intención de presentarse a la reelección para un cuarto mandato como presidente de la FIFA. La votación tendrá lugar el 18 de marzo de 2027 en Marruecos. A pesar de que los estatutos de la FIFA limitan la presidencia a un máximo de tres mandatos de cuatro años, Infantino argumenta que su primer periodo, iniciado en 2016 tras la renuncia de Sepp Blatter, no cuenta como un mandato completo, permitiéndole extender su liderazgo hasta 2031 si resulta reelegido.
El apoyo para Infantino es palpable en varias confederaciones. La Confederación Africana de Fútbol (CAF), la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) y la CONMEBOL (Sudamérica) ya han manifestado su respaldo unánime a su campaña de reelección. El presidente de la AFC, Salman bin Ebrahim Al Khalifa, afirmó que «la FIFA está en su mejor momento» bajo la dirección de Infantino. Sin embargo, su gestión no ha estado exenta de críticas. La defensa de Infantino a Catar en el período previo a la Copa Mundial de 2022 y la polémica entrega del «Premio de la Paz de la FIFA» a Donald Trump en diciembre de 2025 han generado considerable controversia, con naciones como Alemania, Noruega y Suecia expresando su desacuerdo.
El Mundial 2026 en el epicentro de las tensiones geopolíticas
La Copa Mundial de la FIFA 2026, que se celebrará conjuntamente en Estados Unidos, Canadá y México, con 11 ciudades anfitrionas en EE. UU., 3 en México y 2 en Canadá, promete ser el evento deportivo más grande de la historia, con una expansión a 48 equipos nacionales. Sin embargo, las tensiones políticas ya están marcando el camino.
Uno de los puntos más álgidos ha sido la confirmación de la participación de la selección nacional de fútbol de Irán. A pesar de las preocupaciones iniciales y la oposición del expresidente estadounidense Donald Trump, Gianni Infantino ratificó que Irán competirá y jugará sus partidos de fase de grupos en suelo estadounidense, específicamente en el SoFi Stadium de Los Ángeles y en el Lumen Field de Seattle. Infantino enfatizó el papel unificador del fútbol, declarando: «Tenemos que unir. Tenemos que unir a la gente. Es mi responsabilidad». Este anuncio se produce después de que el Ministerio de Deportes de Irán insinuara un posible boicot y de que funcionarios de la federación iraní experimentaran problemas para ingresar a Canadá para el Congreso.
Además, el Congreso de la FIFA en Vancouver fue testigo de un momento de alta tensión política cuando el presidente de la Asociación Palestina de Fútbol (PFA), Jibril Rajoub, se negó a estar junto al vicepresidente de la Asociación de Fútbol de Israel, Basim Sheikh Suliman, en un gesto que subraya las divisiones existentes.
Finanzas y logística: el Mundial más grande de la historia
El Mundial 2026, programado del 11 de junio al 19 de julio, no solo será el más grande en número de equipos, sino también el más lucrativo. La FIFA proyecta ingresos de 13 mil millones de dólares para el ciclo de cuatro años que culmina este verano, con aproximadamente 9 mil millones de dólares solo este año. Ante este éxito comercial, el Consejo de la FIFA aprobó un aumento del 15% en las distribuciones a las 48 asociaciones miembro participantes, elevando el bote total a 871 millones de dólares. Cada equipo participante recibirá 2.5 millones de dólares como dinero de preparación (un aumento de 1.5 millones de dólares) y 10 millones de dólares por clasificación (frente a 9 millones de dólares).
No obstante, la preocupación por los precios de las entradas ha sido un tema recurrente, con acusaciones de «precios exorbitantes» y una estrategia de precios dinámicos que ha elevado significativamente el costo de los boletos. Fanáticos han reportado que la entrada más barata para la final es siete veces más cara que la de la edición de 2022. Ciudades anfitrionas como Atlanta, Boston, Toronto, Guadalajara y Vancouver están invirtiendo en mejoras de infraestructura masivas, incluyendo aeropuertos y transporte, para manejar la afluencia de millones de visitantes.
En cuanto a las reglas del juego, el Consejo de la FIFA también ha aprobado modificaciones para la Copa Mundial de 2026, incluyendo la anulación de tarjetas amarillas individuales después de la fase de grupos y nuevamente después de los cuartos de final, así como nuevas regulaciones para jugadores que abandonan el campo en protesta o se cubren la boca al hablar con oponentes. La preparación para el evento también aborda la amenaza del calor extremo, con planes para pausas de hidratación obligatorias de tres minutos y bancos con clima controlado en los estadios al aire libre, además de estadios cubiertos como el BC Place Vancouver.
El balón rodará en el Estadio Azteca de México el 11 de junio de 2026 para el partido inaugural, y la gran final se disputará el 19 de julio de 2026 en el New York New Jersey Stadium. La expectativa es inmensa, pero el camino hacia el torneo está plagado de desafíos, demostrando que el fútbol, en su máxima expresión, es un reflejo tanto de la pasión deportiva como de la compleja realidad geopolítica mundial.
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